إنه بعد ظهر يوم قائظ لا يطاق في اليوم الأول من حصص كرة القدم الصيفية. لذا ليس من المستغرب أن يسجل العديد من طلاب المدارس الإعدادية في شمال ولاية فلوريدا أفضل أوقاتهم في سباق 40 ياردة في اليوم وهم يندفعون نحو أبواب مدرسة بالاتكا الثانوية بحثًا عن الراحة. ولكن بينما يقتربون من راحة تكييف الهواء في الداخل، يوقفهم مدرب مساعد في المدرسة الثانوية.
"إذا أراد أي واحد منكم رؤيتي في لعبة Warzone ويحتاج إلى شريك، فأخبرني"، هكذا صرخ أوليسيس توبلر، أحد مدربي مدرسة بالاتكا الثانوية المشرفين على التدريب. "لا تتواصل معي إذا كنت آسفًا. إذا كنت آسفًا، لا أريد أن ألعب معك."
هناك، يتم إنشاء اتصال فوري مع أطفال المدارس الإعدادية من خلال اهتمام مشترك بألعاب الفيديو.
إنها واحدة من العديد من نقاط القوة التي أظهرها توبلر خلال مسيرة تدريبية بدأت في عام 2014 في أعقاب أيام لعبه كلاعب خط وسط في جامعة تشارلستون.
قال توبلر، الذي يحمل قميصه الأصفر الخاص بمدرسة بالاتكا الثانوية كلمات يعيش بها: "لا تخف من أحد، احترم الجميع": "أكبر سبب يدفعني للتدريب هو منح الأطفال فرصًا لتحسين أنفسهم". "بعض هؤلاء الأطفال ليس لديهم نماذج إيجابية. بعض هؤلاء الأطفال ليس لديهم شخصية أب."
كان أحد هؤلاء الأطفال أجاي بيلانجر.
قبل أن يصبح توبلر مدربًا في بالاتكا، كان مدربًا مساعدًا في مدرسة كلاي الثانوية في جرين كوف سبرينغز، فلوريدا. هناك تعرف على بيلانجر الذي لم يكن والده موجودًا في حياته أبدًا. وهناك تعرف على والدة بيلانجر، ليزا دورانس، التي طلبت قبل ستة أشهر من وفاتها بسبب سرطان البنكرياس في عام 2016 من توبلر البالغ من العمر آنذاك 24 عامًا:
هل يوافق على أن يصبح والدًا لابنها البالغ من العمر 15 عامًا؟
حدث أول لقاء لتوبلر مع بيلانجر في عام 2012 عندما كان في إجازة عيد الميلاد. وبينما كان توبلر لا يزال لاعب كرة قدم جامعية في جامعة تشارلستون في ذلك الوقت، ذهب إلى صالة توماس هوجانز التذكارية للألعاب الرياضية في جرين كوف سبرينغز للعب كرة السلة.
بينما كان توبلر، المعروف محليًا في ذلك الوقت باسم بوبي، يطلق التسديدات في أحد الملاعب، رأى طفلًا نحيفًا يكافح لتحسين ميكانيكا التسديد في الملعب الآخر.
قال توبلر عن هذا اللقاء الأول مع بيلانجر، وهو طفل طويل القامة ونحيل انتقل مؤخرًا إلى جرين كوف سبرينغز مع والدته وشقيقه وشقيقتيه من ويست بالم بيتش: "بدا وكأنه ابن أخي، لهذا السبب مشيت نحوه". "كان يعمل على تسديدته، وكل ما رأيته هو موهبة شابة خام. مشيت لمساعدته.
"نظر إلي وكأنني مجنون."
لم يتقاطع الاثنان مرة أخرى حتى بعد عامين، عندما دخل بيلانجر مدرسة كلاي الثانوية في عام 2014 مع الرغبة في لعب كرة القدم.
عندما حضر بيلانجر أول اجتماع له مع رؤى للعب كلاعب خط وسط، رأى وجهًا مألوفًا: توبلر، الذي تخرج مؤخرًا من الكلية، تم تعيينه كمدرب جديد للاعبي خط الوسط في المدرسة.
قال بيلانجر: "كان مدربًا في فريق الجامعة، لكنه استغرق وقتًا للتمرين معي". "عندما ينتهي تمرين الطلاب الجدد، كنت أغادر. شجعني على البقاء والتمرين مع فريق الجامعة."
سرعان ما أدرك بيلانجر أن أفضل مركز للعب سيكون في مركز الاستقبال الواسع، لذلك قام بالتبديل. ومن المفارقات، في نفس الوقت، تحول توبلر من تدريب لاعبي خط الوسط إلى المستقبلين.
قال بيلانجر: "كان علي التعامل معه كل يوم، وأنشأنا علاقة". "بينما كان يدربني، انجذبت إليه أكثر لأنني شعرت بأنه شخصية الأب التي لم أحظ بها أبدًا."
لعب بيلانجر، بعد تحسين تسديدته القافزة التي كانت مكسورة في السابق، أيضًا موسمًا في فريق كرة السلة للناشئين التابع لتوبلر في مدرسة كلاي الثانوية.
خلال هذا الوقت كان لدى توبلر أول لقاء له مع والدة بيلانجر.
قام توبلر، مثل العديد من المدربين، بتوصيل بعض لاعبي فريقه الصغير إلى منازلهم في ليالي المباريات. في إحدى الليالي، امتدت مباراة فريق الجامعة على الطريق حتى وقت متأخر، وبما أن الفرق سافرت معًا، فقد تسبب ذلك في تأخر المغادرة للحافلة إلى مدرسة كلاي الثانوية. ترك ذلك توبلر يسارع لتوصيل بعض لاعبيه إلى منازلهم. عندما توقف أمام منزل بيلانجر بعد الوقت المتوقع، فتح الباب الأمامي وخرجت والدته. كانت غاضبة.
قال بيلانجر لتوبلر: "أوه أوه، أنا في ورطة".
قال بيلانجر: "كانت والدتي قلقة". "لم يكن لدينا ما يكفي من المال لشراء هاتف لي، وعندما لم أصل إلى المنزل في الوقت المعتاد، كانت تتصل وتسأل عما إذا كان قد حدث لي شيء."
بينما انزلق بيلانجر متجاوزًا دورانس وعبر الباب الأمامي، انتقدت توبلر في ما كان أول محادثة بينهما. أخبرت ابنها لاحقًا أنه لم يعد بإمكانه لعب كرة السلة.
عندما وصل بيلانجر إلى المدرسة في اليوم التالي، أبلغ مدرب فريق الجامعة، الذي طلب من توبلر الاتصال بدورانس.
يتذكر توبلر المحادثة جيدًا.
تذكر توبلر قولها: "لدي أربعة أطفال، لكن هذا هو طفلي". "هذا هو الطفل الذي أفرط في حمايته. إذا كان سيلعب من أجلك، فأنا أريدك فقط أن تتواصل معي. أريد أن أعرف أنك لست تدخل وتخرج من حياة طفلي. عليك أن تكون ثابتًا."
من كان يعرف، خلال ذلك اللقاء في عام 2014، ما الذي ستعنيه هذه الكلمات في النهاية؟
كن ثابتًا.
أجاي بيلانجر
سمحت دورانس لابنها بمواصلة لعب كرة السلة، وعهدته إلى توبلر، الذي كان الآن منخرطًا معه في رياضتين وأبدى اهتمامًا إضافيًا ببيلانجر خارج المدرسة.
لم يكن انتقال بيلانجر إلى المدرسة الثانوية أكثر سلاسة. أظهر علامات على أنه رياضي مؤثر في المدرسة الثانوية، وهو مستقبل واسع يتمتع بأيد رائعة. وكان لديه مرشد ذكر بالغ إيجابي في حياته.
لكنه لم يكن لديه أي فكرة أن والدته كانت تخفي معلومات حول صراع شخصي من شأنه أن يغير حياته. علم بيلانجر قرب نهاية سنته الأولى أن والدته كانت تحارب السرطان.
لكونه صغيرًا جدًا، لم يدرك حجم المعركة التي سيواجهها.
قال بيلانجر: "في البداية، لم أكن بالضرورة عاطفيًا تمامًا بشأن ذلك". "أفكر في الأمر مبكرًا، أعلم أنه يمكنك التغلب عليه، إنه جيد."
تلقت دورانس في البداية العلاج في مستشفى في جاكسونفيل. في النهاية، انتقلت إلى أورلاندو للوصول إلى أطباء أفضل. سمحت لابنها بالبقاء في جرين كوف سبرينغز مع أحد أصدقائها، حيث كان مصراً على إنهاء العام الدراسي في مدرسة كلاي الثانوية.
بعد أكثر من شهر من انتقالها إلى أورلاندو، اتصلت دورانس بتوبلر لمعرفة ما إذا كان بإمكانها زيارة ابنها في المدرسة واصطحابه من التدريب. دون التفكير في الأمر، أخبرها توبلر أنه لن تكون هناك مشكلة.
تبين أنها مشكلة. لم يسمع توبلر من بيلانجر لمدة أسبوعين. أخيرًا، تلقى مكالمة هاتفية من لاعبه، الذي أخبر توبلر أنه انتقل إلى أورلاندو.
قال توبلر: "لم يكن يجب أن أغضب، لأنه ليس طفلي". "بعض هؤلاء الأطفال ليس لديهم نماذج إيجابية وشعرت أنني كنت ذلك بالنسبة له. شعرت أنني أهتم بما فيه الكفاية، وأنني كنت أحدث فرقًا في حياته."
اتصلت دورانس بتوبلر أيضًا. أخبرته أنها تريد أن يكون ابنها في بيئة منزلية أفضل. ثم كشفت أنها مصابة بالسرطان. قالت إنها ستعود في النهاية إلى جرين كوف سبرينغز لتبقى مع صديق وسألت عما إذا كان بإمكان ابنها البقاء معه خلال ذلك الوقت.
وافق توبلر، معتقدًا أن طلبها كان قصير الأجل.
ثم قالت له مازحة: "ستتولى الأمر. ستصبح والده."
في صيف عام 2015، عاد بيلانجر إلى جرين كوف سبرينغز، حيث مكث مع توبلر بينما واصلت والدته العلاج في أورلاندو. عندما قامت دورانس برحلة عودة إلى جرين كوف سبرينغز لزيارة صديق، طلبت من توبلر الخروج إلى السيارة.
كانت عاطفية وهي تكشف سرًا.
قالت له: "لم أخبر أحدًا، لكن السرطان أسوأ مما توقعت". "لا أعرف كم من الوقت سأعيش."
كانت بقية المحادثة غير واضحة.
"تذكر أننا مازحنا بشأن أنك ستصبح يومًا ما ولي أمر أجاي، والده وقلت أنك ستأخذه؟"
"نعم يا سيدتي."
"ما أطلبه منك الآن هو أنه إذا حدث لي شيء، فهل ستتولى الملكية الكاملة لطفلنا؟"
"نعم، سأفعل."
"أنت تبلغ من العمر 24 عامًا، لكنك والده."
"لقد فهمتك."
بحلول ذلك الوقت، كانت دورانس قد تحدثت بالفعل إلى محامٍ. حتى وهي محاطة بعائلة تحبها وتحترمها، كانت تعتقد أن أفضل فرصة لابنها الذي كان يبلغ من العمر 15 عامًا في ذلك الوقت للحصول على مستقبل عظيم ستكون تحت إشراف خريج جامعي حديث يبلغ من العمر 24 عامًا.
صدمت توبلر المحادثة.
"ماذا فعلت؟ هل حصلت للتو على طفل؟"
عائلة توبلر
كان بيلانجر في منتصف سنته الثانية في المدرسة الثانوية عندما توفيت والدته بسبب سرطان البنكرياس في 17 يناير 2016. كان عمرها 37 عامًا.
في شهورها الأخيرة، كانت دقيقة في التخطيط لمستقبل ابنها. ومع ذلك كافح بيلانجر وهو يشاهد والدته تعاني بينما كانت تخضع للعلاج الكيميائي لعلاج الورم الذي نما إلى حجم كرة الجولف.
قال بيلانجر: "بدأ الأمر يزداد سوءًا على مدار الصيف، ولم أكن أعرف حقًا كيف أتعامل معه". "حاولت التأقلم من خلال التمرين والتركيز على المدرسة ومحاولة معرفة كل ما سيحدث، على الرغم من أنني لم أكن أعرف